Le meilleur de San Juan, Porto Rico

En octobre, nous nous sommes offert un weekend éclair à Porto Rico. Trois jours a San Juan, qui, finalement, sont devenus deux jours à cause d’un retour précipité par Sandy.

C’est comment, Porto Rico? C’est magique. Un dépaysement qui charme sans stresser, parfait pour une visite éclair entre deux semaines stressantes au boulot. Voici mes highlights.

Bar El Farolito - 277 Calle Sol

Arrivez tôt pour obtenir un siège au bar, et restez-y aussi longtemps que vous le pourrez, à siroter du rum (comme partout en ville, on vous recommandera un run d’Amérique centrale plutôt qu’un rum local, qui est soit-disant de moins bonne qualité à cause du climat et des réglementations sanitaires…) et à discuter musique  avec le barman proprio et sa clientèle de jeunes barmans et musiciens locaux. Un must.

Bar El Batey - Calle de Cristo 101

Pour une bière de fin d’après-midi, installez-vous au bar, le dos en plein soleil, et observez les touristes éméchés qui s’arrêtant dans ce classique du circuit touristique, qui n’a pourtant rien perdu de son authenticité. Commandez une Medalla et discutez avec les réguliers, tout en pariant avec le barman sur les différentes intrigues se jouant sous vos yeux.

Mofongo au Bebo’s Cafe de San Juan

Bebo’s Cafe - 1600 Calle Loíza

Dans Condado/Ocean Park. Restaurant traditionnel ou goûter à la cuisine locale. Un mot: Mofongo.

Verde Mesa - 107 Calle Tetuan

Un trésor caché dans le Vieux San Juan.Verde Mesa mets l’accent sur la cuisine locale, bio, et de saison, des cocktails aux desserts. Les cocktails sont absoluments surprenants et délicieux, et la salade de riz maison l’est tout autant. Il faut y arriver tôt ou, encore mieux, faire une réservation.

Vue de la Beach House du Gallery Inn, San Juan, Porto Rico

La Beach House de l’auberge Gallery Inn

L’auberge est un endroit fascinant en soi: un manoir colonial rempli de chambres secrètes et d’escaliers en colimaçon, avec quelques perroquets et autres oiseaux tropicaux pour l’ambiance. Mais qu’est-ce qui, selon nous, vaut vraiment le détour? C’est sans aucune doute la Beach House, une vieille cabane en bois suspendue au bord de la mer et située à quelques pas de l’hôtel que les propriétaires ont récemment achetée et retapée, pour le plaisir des vacanciers en quête d’un peu de tranquilité et d’un point de vue différent sur San Juan. Servez-vous une bière, accoudez-vous à la rampe et regardez le soleil se coucher sur l’océan.

 

 

Visites foodies aux États-Unis: Top 10 des villes gourmandes

CNBC vient de publier un top 10 intéressant pour quiconque planifie un séjour en terre américaine: la liste des 10 meilleures villes gourmandes aux États-Unis.

Un des fameux food trucks de Portland, Oregon, par valli_mark

Et attention, ce top 10 est absolument scientifique. En effet, on y a tenu compte de toutes sortes de facteurs, dont le nombre par habitant de:

• restaurants indépendants
• supermarchés Whole Foods (bien oui!)
• boutiques d’accessoires de cuisine
• oenothèques
• bars à vins
• microbrasseries
• fermes
• organisation communautaires faisant la promotion des produits locaux

Le résultat? Une liste qui sort de l’ordinaire, et qui donne envie de voyager.

Dans aucun ordre particulier:

· Santa Rosa, Californie (tout près de la valée de Napa)
· Portland, Oregon
· Burlington, Vermont
· Portland, Maine
· San Francisco, Californie
· Providence, Rhode Island
· Boston/Cambridge, Massachusetts
· Seattle, Washington
· Santa Fe, New Mexico
· Santa Barbara, Californie

Photo du lundi

 

Told you they didn’t use foil…

Photo du lundi

Photo

Eat Café, Greenpoint, Brooklyn

We have a new local favorite. Eat Cafe, in Greenpoint, is good for our health, fantastic for our wallet and is also very indulgent of our wine habit. Get all the (English language) details on Tag: Wine or read below for some French immersion.

Pour être bien honnête avec vous, je vous dirais que non, le quartier de Greenpoint à Brooklyn ne vaut pas le détour si vous n’avez que quelques jours à New York. En gros, il s’agit d’un quartier polonais niché au bord de la rivière de l’Est, le dernier quartier de Brooklyn avant Queens, juste en face du quartier général des Nations-Unies.

Si vous avez un dimanche après-midi à passer à Brooklyn et que vous ne vous passionnez pas pour les boucheries est-européennes, non, Greenpoint ne vaut pas le détour. Si, cependant, vous êtes prêts à sortir des sentiers battus pour bien manger et que vous rêvez d’envie de découvrir le terroir new-yorkais alors oui, il faut y aller.

On trouve à Greenpoint un restaurant comme je n’en ai jamais vu à New York. J’irais même jusqu’à dire qu’il s’agit du meilleur rapport qualité-prix à New York. Toute une déclaration, je sais. Le menu y est très limité, et pour cause: tous, tous les ingrédients proviennent de fermes bio locales. Le menu change donc à tous les jours et dépend des trouvailles de Jordan, le chef propriétaire. Tout y est donc local, bio et, surprise, hyper abordable (lors de notre dernière visite, aucun plat ne coûtait plus de $8). En plus, on y apporte son propre vin, ce qui réduit évidemment l’addition.

Le local a ses limites et j’ai bien hâte de tester ce menu en été. En hiver, on retrouve évidemment énormément de choux, haricots, pommes de terres et champignons au menu mais la variété reste surprenante vu les limites que s’impose le chef. Notez que les jours de semaines sont surtout végétariens mais que Jordan prépare souvent poissons et fruits de mers le week-end, parfois de la viande rouge. Le prix impose aussi ses limites: pas de serveur ici, ni de menu imprimé. On choisi soi-même sa table et on consulte l’ardoise avant d’aller passer sa commande directement à Jordan, dans la cuisine. Verres, ustensiles et tire-bouchons sont à la disposition des clients sur une grande table sous l’ardoise et on ouvre soi-même sa bouteille en attendant que notre repas soit livrés à notre table. Bref, c’est à la bonne franquette et, comme le prix, c’est plutôt rafraîchissant.

Eat Café, 124 Meserole Avenue, Greenpoint, Brooklyn, ouvert du mercredi au dimanche de 10h à 22h.

Un conseil: profitez d’une journée chaude pour commencer à Williamsburg puis remonter Franklin Street, à Greenpoint. Vous y trouverez Dandelion Wines (153 Franklin), un superbe marchand de vins où les employés se feront un plaisir de vous recommander la bouteille parfaite pour votre dîner.

*Photo cred: Subactive Photo, Flickr

Food We Miss – Pho Ba

It’s cold out. I work from home and spend most of my days sitting at our new kitchen table, in our empty apartment (remember how we do not have our stuff from London yet?), typing. The shock of coming back combined with the cold of the New York City winter – and it’s a cold one this year, believe me – makes me really miss what had become a daily occurrence when we were in Vietnam and Laos: Pho Ba.

Pho Ba is a fancy way to say Vietnamese beef noodle soup. While it’s readily available all over the world, we believe that this 13 year-old girl in Hanoi made the best version on earth.

It may have been the ridiculous heat , her smile when I got up and ran to the ice-bucket to show her that we did not need ice cubes in our beer, or simply the contrast between this seemingly dirty hangar/restaurant and the intricate, bold yet smooth flavour of the soup, but I swear this girl makes the best soup in the world.

We recently hung out with Jodi of Legal Nomads and agreed that pho could easily fall in the mysterious category of food that is usually better when someone else cooks it for you. We also included dumplings, empanadas, roti canai and the bacon cheeseburger we were devouring in that category. The next morning, I was up at 7, desperately trying to find the best recipe for all of the above listed items.

Does Pho really belong in that category? Well, I am not sure yet, but finding out definitely is on our list for 2010.

Want to help us figure it out? Try this detailed recipe from Jade’s Steamy Kitchen and then move on to this tempting list of the most authentic Pho recipes on the web, on aptly named LovingPho.com.

Oh and let us know what you think!

Grande finale

After one week in Mendoza, it’s time to go. We drank some of the best wines, we stayed at the best hotel and although we did not do the best winery lunch in the area, we did befriend the brains of the operation and are still a bit hungover as a result (see the previous post in French).

 

Combining Phase 1 and 2 of the festivities: lunch at Ruca Malen winery with Jérôme and Élodie

Making our own Malbec blends at Renacer winery

Tonight, to end on a high note, wer’re off to a local tasting room, Vines of Mendoza, for a tasting with a true rock star of Argentinean wines, Walter Bressia. After doing some barrel tasting and polishing off  a bottle of his fantastic Malbec with his daughter last week at the winery, we can’t wait to meet the man and try a few more bottles!

 

Tomorrow: Cordoba.

so many wines, so little time…

After spending 5 days tasting in one of the most laid back places we’ve been to in the last 6 months, we finally hopped on a bus to Tucuman (and then almost immediately to San Juan) with our sense memories overflowing.

Here are some of the highlights and recommendations:

Bodega Jose L. Mounier (also confusingly referred to as Finca Las Nubes) – this small to medium sized producer makes a wide range of entry level wines labelled as Finca Las Nubes, including a great P/Q torrontes and some OK reds.  They also produce a higher end blend of Malbec, Cabernet Sauvignon and Tannat labelled as Jose L. Mounier.  It is a solid wine, but in this price range the bottles are remarkably good and better wines can be found.  Still, it’s a perfect compliment for a big fat bife de chorizo.  Price at winery A$80.

Bodega Porvenir – medium sized by Cafayate standards, the winery produces about 20,000 bottles each of their 6 flagship Laborum brand reds.  The Tannat has garnered some acclaim in the UK, being touted by the sommelier at Gaucho.  But I found the syrah and malbec to be really interesting expressions of the respective grapes.  Both can be overwhelmingly jammy and rich at times, almost sticky in the mouth.  Yet Porvenir wines are refreshing and balanced, with an unreal purity of fruit.  And a ridiculous deal when purchased at the bodega.  Price at winery A$60 (everywhere else A$80-100).

Bodega Tacuil – we were unable to visit because the winery is near Molinos, a town inaccessible by public transport.  However, we found this bottle in a small shop in Cafayate so gave it a try.  Apparently this is yet another place that claims to have the highest vineyard in the world, a very popular tag line around Salta.  What I can say about this malbec and cabernet sauvignon blend is that it is probably the biggest, fattest, most complex and tastiest wine I’ve ever had for the price.  “RD” is about halfway up their quality scale and it was amazing.  We had to let it breathe for about 1.5 hours, but once it opened up and settled down – wow!  Tried pairing it with a bife de chorizo, but honestly the food was no match.  Price at tiny local shop in town A$55.

Bodega Tukma – we heard about this one at a wine bar on our last night.  The winery doesn’t have tastings, so the wine bar offers its wine at a fractional mark up to allow visitors to taste.  The torrontes was along the same lines as San Pedro de Yacochuya… so refined and polished that it somehow misses out on the refreshing party in your mouth that makes drinking torrontes so much fun.  But it’s a fantastic wine;  something along the lines of an unoaked, more refreshing version of a white Bordeaux.

Some of Cafayate's finest

El Almacen Wine Bar – just off the main square in Cafayate, this place is a great choice for sampling some of the area’s finest quaffers.  The profit margin is minimal – it’s all about getting people to try the wines.  They even have some of the illusive San Pedro de Yacochuya wines by the glass!  Patience is a virtue though;  officially it opens around 8pm but in reality it depends what mood the owner is in which, in turn, depends on the recent football results.

View from the couch

All things considered, it was a great visit in a really cool little town.  While the area is a bit of a pain to get to from the north, it is definitely worth more than the cursory day-trip from Salta many tour operators run.  Just hop on an El Indio bus in Salta, enjoy the ridiculously stunning Quebrada de Cafayate along the way, and settle in for some truly chill wine country.

All things considered, it was a great visit in a really cool little town.  While the area is a bit of a pain to get to from the north, it is definitely worth more than the cursory day-trip from Salta many tour operators run.  Just hop on an El Indio bus in Salta, enjoy the ridiculously stunning Quebrada de Cafayate along the way, and settle in for some truly chill wine country.

 

Ah, Cafayate…

We just spent a week in the other Argentinean wine country. Not Mendoza but Cafayate, in the northwest. It’s a lot less accessible than Mendoza and thus a lot less visited and a lot quieter.

It is Torrontes country but our highlights were more of the red wine and beer type – yes, beer.

More to come soon but a few links to get you all started:

- Porvenir Winery: definitely our best tasting experience since Vérité and some beautiful, beautiful wines; light but still extremely flavourful.

Tasting at Porvenir in Cafayate, Argentina

- Me Echo la Burra Brewery – Belgian style brewing with a light, refreshing feel  in the Calchaquies Valley

- Bodega Salvador Figueroa in Cafayate. What a winemaker makes once he retires: his wine, his way, his time and his quantity (5000 bottle per year). And no website.

We’re in San Juan now, getting ready for a second week of tasting, this time around here and later on in Mendoza…